El águila calva no es calva: su nombre viene de su cabeza y cola de un blanco puro que contrasta con el cuerpo pardo oscuro y el gran pico amarillo. Es un pigargo, un águila pescadora que vive cerca de ríos, lagos y costas, donde captura peces y roba presas a otras aves. Es el emblema nacional de Estados Unidos desde 1782 y protagonizó una notable recuperación tras estar casi extinta.
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Es el emblema nacional de Estados Unidos y construye los nidos más grandes de cualquier ave: hasta 1 tonelada.
Ficha técnica
- Hábitat
- Cerca de grandes ríos, lagos y costas
- Distribución
- Norteamérica (Canadá, EE. UU. y norte de México)
- Tamaño
- 70–102 cm (1,8–2,3 m de envergadura)
- Peso
- 3–6,3 kg
- Longevidad
- 20–30 años
- Dieta
- Sobre todo peces; también aves acuáticas, mamíferos y carroña
¿Qué come el águila calva (pigargo americano)?
Su alimento principal son los peces, que captura vivos de la superficie del agua con las garras, pero es una rapaz oportunista muy versátil. También caza aves acuáticas y pequeños mamíferos, consume carroña con frecuencia y roba presas a otras aves, como al águila pescadora (cleptoparasitismo). En invierno se concentra donde hay peces abundantes o carroña disponible.
Comportamiento y carácter
Es un ave territorial y de vuelo majestuoso que planea aprovechando corrientes térmicas. Fuera de la cría se reúne en grupos donde hay comida abundante, sobre todo en ríos con salmones o carroña estacional. Su voz es un chirrido agudo y débil, sorprendentemente poco imponente para su tamaño.
Reproducción y cría
Forma parejas duraderas que construyen enormes nidos de ramas en árboles altos o cortados, reutilizados y agrandados año tras año hasta pesar cientos de kilos. La hembra pone de 1 a 3 huevos que ambos padres incuban unos 35 días. Los pollos vuelan a las 10 a 12 semanas, pero no adquieren la cabeza y cola blancas hasta los 4 o 5 años de edad.
Cuidados
No es un ave de compañía: es una gran rapaz silvestre estrictamente protegida en Estados Unidos y Canadá por leyes específicas que prohíben molestarla, capturarla o poseer incluso sus plumas sin permiso. Solo centros de rehabilitación, zoológicos y programas autorizados pueden manejarla. Su tenencia particular es ilegal.
Macho y hembra
No hay diferencias de plumaje entre sexos: ambos lucen el cuerpo pardo oscuro con cabeza y cola blancas de adultos. Sin embargo, existe dimorfismo de tamaño inverso: las hembras son notablemente más grandes y pesadas que los machos, un rasgo común en las rapaces.
Curiosidades
- No es calva: su nombre viene del inglés antiguo 'balde', que significaba blanco, por su cabeza emplumada de blanco puro.
- Estuvo al borde de la extinción por el pesticida DDT y se recuperó de forma espectacular tras su prohibición.
- Construye uno de los nidos más grandes de cualquier ave: algunos han superado los dos metros de ancho y una tonelada de peso.
Preguntas frecuentes
¿El águila calva es realmente calva?
No. Tiene la cabeza cubierta de plumas blancas; su nombre alude al color blanco, no a la falta de plumaje.
¿Se puede tener un águila calva?
No. Está estrictamente protegida por ley y su tenencia particular, incluso de sus plumas, es ilegal.
¿De qué se alimenta principalmente?
Sobre todo de peces, pero también de aves acuáticas, mamíferos y carroña, y roba presas a otras aves.
¿Cuándo obtiene la cabeza blanca?
Hacia los 4 o 5 años de edad; los juveniles son pardos con manchas y sin la cabeza blanca.
Reseñas
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