Las golondrinas no son aves de compañía: son aves silvestres, migratorias e insectívoras estrictas, imposibles de mantener en casa. Se alimentan solo de insectos que cazan en vuelo, algo que no puede reproducirse en cautividad, y necesitan volar libremente muchos kilómetros cada día. En la mayoría de países están además protegidas por ley, junto con sus nidos.
La mejor forma de "cuidarlas" es ayudarlas a criar: respetando y no destruyendo sus nidos bajo aleros y puentes, evitando el uso de insecticidas que reducen su alimento, y conservando barrizales, taludes de arena y humedales donde consiguen barro e insectos. Colocar cajas o soportes para nidos también favorece a especies como el avión común o la golondrina bicolor.
¿Qué diferencia hay entre una golondrina y un avión?
Ambos pertenecen a la misma familia (Hirundinidae). En general, se llama "golondrinas" a las de cola larga y ahorquillada y colores brillantes, como la golondrina común; y "aviones" a las de cola más corta, cuerpo compacto y obispillo o vientre blanco, como el avión común o el avión zapador. La distinción es más de nombre popular que biológica.
¿Qué comen las golondrinas?
Son insectívoras estrictas: se alimentan casi por completo de insectos voladores —moscas, mosquitos, pulgones, escarabajos pequeños— que cazan en pleno vuelo con el pico abierto. Por eso dependen tanto del buen tiempo: cuando hace frío o llueve y no hay insectos volando, lo pasan mal.
¿Por qué migran las golondrinas?
Porque su alimento, los insectos voladores, desaparece en invierno en las regiones frías. Para seguir comiendo, viajan miles de kilómetros hasta zonas más cálidas —muchas europeas hasta el África subsahariana— y regresan en primavera a criar. Su llegada se ha considerado desde siempre el anuncio del buen tiempo.
¿Cómo hacen sus nidos las golondrinas?
Depende de la especie. Muchas construyen nidos de barro: la golondrina común hace una taza abierta, mientras que el avión común y la golondrina dáurica levantan nidos cerrados con una pequeña entrada. El avión zapador excava galerías en taludes de arena, y la golondrina bicolor usa huecos de árboles y cajas nido.
¿Las golondrinas vuelven al mismo nido cada año?
Con frecuencia sí. Muchas golondrinas y aviones muestran una gran fidelidad al lugar de cría y regresan año tras año al mismo nido o a la misma colonia, reparándolo en lugar de construir uno nuevo. Por eso es importante no destruir los nidos, que además suelen estar protegidos por ley.
¿Se pueden tener golondrinas como mascota?
No. Son aves silvestres protegidas, migratorias e insectívoras que no pueden mantenerse en casa: necesitan cazar insectos en vuelo y recorrer grandes distancias. Lo que sí puede hacerse es ayudarlas conservando sus nidos, evitando insecticidas y protegiendo los humedales y taludes donde crían.
