Los pájaros carpinteros no son aves de compañía: son animales silvestres protegidos, muy activos y territoriales, que necesitan grandes árboles donde trepar, tamborilear y excavar sus nidos. No pueden mantenerse en jaula ni adaptarse a la vida doméstica, y en la mayoría de países está prohibido capturarlos o tenerlos.
La mejor forma de disfrutarlos es atraerlos al jardín: conservar árboles maduros y algún tronco muerto en pie, evitar los insecticidas —de los que dependen sus presas— y colocar comederos con grasa, frutos secos o cacahuetes en invierno. Respetar los bosques con madera vieja es clave, porque de sus agujeros dependen después muchas otras aves y mamíferos.
¿Por qué los pájaros carpinteros golpean la madera?
Por dos motivos. Uno es buscar comida: perforan la corteza para llegar a las larvas y los insectos que viven bajo ella. El otro es comunicarse: el tamborileo rápido y sonoro funciona como un "canto" para atraer pareja y marcar su territorio ante otros carpinteros.
¿Cómo no se hacen daño al picotear?
Su cráneo está especialmente adaptado: tiene hueso esponjoso que amortigua los golpes, músculos potentes en el cuello y un pico que reparte la fuerza del impacto. Además cierran los ojos en cada golpe y su cerebro es pequeño y encaja ajustado, lo que reduce el zarandeo.
¿Para qué tienen la lengua tan larga?
La usan para llegar a las larvas dentro de sus galerías en la madera. La lengua es larguísima, pegajosa y con la punta erizada de púas, con la que arponean a las presas. Es tan larga que, cuando está recogida, se enrolla por detrás del cráneo, alrededor de la cabeza.
¿Qué comen los pájaros carpinteros?
Depende de la especie. Muchos comen insectos xilófagos y sus larvas que sacan de la madera; los pitos y el carpintero escapulario prefieren hormigas del suelo; el carpintero bellotero almacena bellotas; y los chupasavias perforan pozos para beber la savia de los árboles. Casi todos completan la dieta con frutos y semillas.
¿Se pueden tener pájaros carpinteros como mascota?
No. Son aves silvestres protegidas por la ley, muy activas y territoriales, que necesitan árboles para trepar y excavar. No se adaptan a vivir en jaula ni en casa. Lo que sí puedes hacer es atraerlos al jardín conservando árboles maduros y ofreciéndoles grasa o frutos secos en invierno.
¿Dónde viven los pájaros carpinteros?
Están repartidos por casi todo el mundo, salvo Australia, Madagascar, Nueva Guinea y las regiones polares. Viven ligados a los árboles: bosques, dehesas, parques y jardines con arbolado maduro. Algunos, como el pito real o el carpintero escapulario, bajan a menudo al suelo a comer hormigas.
