Los ruiseñores, petirrojos, papamoscas, alicortos y arrengas son aves silvestres insectívoras y, en Europa y muchos otros países, especies protegidas cuya captura y tenencia están prohibidas. Además su dieta de insectos vivos y su necesidad de territorio hacen inviable mantenerlos en una jaula: no son aves de compañía, sino vecinos del jardín y del bosque a los que se disfruta en libertad.
La excepción de aviario es el leiotrix o "ruiseñor del Japón" y su pariente el leiotrix cariblanco, criados en cautividad desde hace generaciones. Aun así exigen aviarios amplios y plantados, pareja o grupo, dieta variada con fruta e insectos, y comprobar la normativa local: en varios países figuran como especie exótica invasora y su comercio está restringido. Al resto se le ayuda conservando setos y sotobosque, evitando insecticidas y colocando cajas nido para los papamoscas.
¿Por qué canta el ruiseñor de noche?
El macho de ruiseñor común canta de noche sobre todo para atraer a las hembras que migran a esas horas y para marcar territorio sin la competencia sonora del día. Su repertorio, con cientos de frases distintas, es de los más complejos del mundo de las aves, y en el silencio nocturno se oye a mucha distancia.
¿Qué diferencia hay entre un ruiseñor y un petirrojo?
Son parientes cercanos dentro de la familia Muscicapidae. El petirrojo es rechoncho, confiado y de pecho naranja, y canta casi todo el año; el ruiseñor es más esbelto, pardo rojizo y muy esquivo, célebre por su canto primaveral. Ambos se alimentan en el suelo de insectos y lombrices.
¿Qué come un papamoscas?
Principalmente insectos voladores —moscas, mosquitos, mariposas y escarabajos— que captura en vuelos cortos y precisos desde una percha, además de orugas y arañas del follaje. Al final del verano muchos papamoscas complementan la dieta con bayas para acumular grasa antes de migrar a África.
¿Qué es un alicorto?
Los alicortos (Brachypteryx, Heinrichia y géneros afines) son pequeños muscicápidos asiáticos de alas muy cortas y costumbres terrestres: corren por el sotobosque de montaña como ratones y vuelan lo mínimo. Son difíciles de ver, pero delatan su presencia con cantos sorprendentemente potentes.
¿El ruiseñor del Japón es un ruiseñor de verdad?
No. Es un leiotrix (familia Leiotrichidae) originario del Himalaya, el sur de China e Indochina. Recibió ese nombre comercial porque se exportaba desde puertos japoneses y canta muy bien. Es la única ave de este grupo habitual en aviarios, aunque en varios países está regulada por ser especie exótica invasora.
¿Puedo tener un petirrojo o un ruiseñor en casa?
No. En Europa y buena parte del mundo son especies protegidas: capturarlos o mantenerlos en cautividad es ilegal, y su dieta de insectos vivos hace inviable su cuidado doméstico. La mejor forma de disfrutarlos es atraerlos al jardín con setos, agua, suelo con hojarasca y sin insecticidas.