Los pelícanos no son aves de compañía: son animales silvestres de gran tamaño, muy sociables y con enormes necesidades de espacio, agua y pescado fresco. Solo se mantienen en zoológicos, reservas y centros de recuperación, donde requieren grandes estanques, dietas de kilos de pescado al día y el trato de personal especializado.
En libertad dependen por completo de sus humedales y costas. La contaminación, los anzuelos y sedales abandonados, la desecación de lagunas y las molestias en las colonias de cría son sus mayores amenazas. Proteger los humedales y mantener limpias las aguas costeras es la mejor forma de "cuidar" a los pelícanos: sin peces ni lugares seguros donde criar, no hay pelícanos.
¿Para qué sirve la bolsa del pico del pelícano?
Funciona como una red de pesca. El pelícano abre el pico bajo el agua y la bolsa se dilata, atrapando peces junto con grandes cantidades de agua. Después inclina la cabeza para escurrir el agua por los bordes y se traga las presas. No la usa para almacenar comida ni para llevar peces a las crías dentro de ella.
¿Cuántas especies de pelícano existen?
Solo ocho en todo el mundo: el pelícano común (o blanco), el pardo, el ceñudo (o dálmata), el australiano, el blanco americano, el rosado, el peruano y el oriental (o indio). Habitan todos los continentes menos la Antártida, en lagos, ríos, deltas y costas.
¿Cómo pescan los pelícanos?
Depende de la especie. La mayoría pesca nadando en grupo y arreando cooperativamente a los peces hacia aguas poco profundas para atraparlos con la bolsa. El pelícano pardo, en cambio, se zambulle en picado desde el aire, plegando las alas y golpeando la superficie para sorprender a los peces.
¿Qué comen los pelícanos?
Se alimentan sobre todo de peces, que capturan con la bolsa del pico. Un adulto puede comer más de un kilo de pescado al día. Algunas especies complementan la dieta con crustáceos, anfibios y, ocasionalmente, pequeñas aves o crías de otras especies acuáticas.
¿Se pueden tener pelícanos como mascota?
No. Los pelícanos son aves silvestres protegidas, de gran tamaño y con necesidades muy especiales de espacio, agua y pescado fresco. No pueden tenerse en casa: solo se mantienen en zoológicos, reservas y centros de recuperación con permisos y cuidados profesionales.
¿Dónde viven los pelícanos?
En humedales y costas de casi todo el mundo, salvo la Antártida. Hay pelícanos en lagos y deltas de África, Europa y Asia, en las costas y lagunas de América —del sur de Estados Unidos a Chile— y en los lagos y ríos de Australia. Siempre buscan aguas poco profundas y ricas en peces.
