El pelícano australiano es el único pelícano de Oceanía y ostenta un récord notable: tiene el pico más largo de cualquier ave del mundo. Su plumaje es blanco con las alas negras muy contrastadas, y su bolsa cambia de color durante el cortejo. Es un ave muy adaptable que aparece en cualquier masa de agua del continente, desde la costa hasta lagunas del interior, y puede recorrer enormes distancias buscando lagos temporales formados por las lluvias.
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Posee el pico más largo de todas las aves, capaz de superar los 45 centímetros.
Ficha técnica
- Hábitat
- Lagos, ríos, estuarios y lagunas costeras e interiores
- Distribución
- Australia, Nueva Guinea y algunas islas del Pacífico
- Tamaño
- 1,6–1,9 m
- Peso
- 4–8 kg
- Longevidad
- 10–25 años
- Dieta
- Peces, crustáceos y hasta pequeñas aves
¿Qué come el pelícano australiano?
Se alimenta sobre todo de peces, que captura sumergiendo el enorme pico y usando la bolsa como una red para filtrar el agua. También come crustáceos, renacuajos y, ocasionalmente, pequeñas aves y otros animales acuáticos. A menudo pesca en grupo, arreando cooperativamente a los peces hacia aguas someras.
Comportamiento y carácter
Es un ave muy sociable y nómada que puede recorrer enormes distancias para explotar lagos temporales formados tras las lluvias en el interior árido. Aprovecha las corrientes térmicas para planear a gran altura con poco esfuerzo. Se posa en grupos en orillas, muelles y postes.
Reproducción y cría
Cría en colonias sobre islas o costas, con temporadas que dependen de la disponibilidad de agua y no de una estación fija. La hembra pone habitualmente 1 o 3 huevos en un nido rudimentario en el suelo, y ambos padres los incuban unas cinco semanas. Los pollos se agrupan en guarderías y son alimentados por regurgitación.
Cuidados
No es un ave de compañía; se observa en libertad o en zoológicos y centros de rescate, donde requiere grandes estanques, dieta abundante de pescado y atención veterinaria especializada. En Australia está protegido por la legislación de fauna nativa, por lo que capturarlo o mantenerlo sin permiso es ilegal.
Macho y hembra
Los sexos son muy parecidos en plumaje; el macho tiende a ser algo mayor y de pico más largo, y durante el cortejo la bolsa de ambos cambia a tonos vivos de rosa, azul y amarillo.
Curiosidades
- Posee el pico más largo de cualquier ave del mundo, que en los machos grandes puede superar los 40 centímetros.
- Es capaz de detectar desde el aire lagos recién llenados en el desierto y viajar cientos de kilómetros para reproducirse allí.
- Su bolsa gular no almacena comida para el viaje, sino que funciona como red para escurrir el agua tras cada captura.
Preguntas frecuentes
¿Guarda peces en la bolsa del pico?
No para transportarlos: usa la bolsa como red para atrapar y escurrir el agua, y luego traga la presa casi de inmediato.
¿Es el único pelícano de Australia?
Sí, es la única especie de pelícano de Oceanía y está muy extendida por todo el continente.
¿Por qué se mueve tanto de un lugar a otro?
Es nómada: sigue el agua, y cuando las lluvias llenan lagos interiores viaja largas distancias para alimentarse y criar.
¿Se puede tener como mascota?
No. Es fauna nativa protegida en Australia y no es un animal doméstico; solo se maneja en instituciones autorizadas.
Reseñas
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