Los martines pescadores no son aves de compañía: son animales silvestres, muy territoriales y con necesidades muy difíciles de reproducir en casa. Requieren grandes espacios, agua limpia con peces vivos o abundantes presas, y perchas desde donde cazar. En la práctica solo se mantienen en zoológicos, centros de rescate y aviarios especializados, con permisos y cuidados profesionales.
En libertad dependen por completo de sus ríos, lagos y bosques. La contaminación del agua, la desaparición de las orillas naturales donde excavan sus nidos y la pérdida de bosques amenazan a muchas especies. Cuidar a los martines pescadores significa proteger sus humedales y mantener el agua limpia: sin ríos sanos y peces, no hay martines.
¿Cómo pescan los martines pescadores?
Se posan inmóviles sobre una rama o un poste junto al agua y vigilan. Cuando ven un pez cerca de la superficie se lanzan en picado, entran en el agua con el pico por delante y lo atrapan. Algunos, como el martín pescador pío, se mantienen suspendidos en el aire (vuelo cernido) antes de zambullirse.
¿Todos los martines pescadores pescan?
No. El nombre engaña: muchas especies tropicales, como las cucaburras australianas y los alciones, cazan sobre todo en tierra insectos, lagartijas, ratones y serpientes, y pueden vivir muy lejos de cualquier río. Solo una parte de la familia se dedica de verdad a pescar.
¿Por qué son tan coloridos?
Muchos martines tienen un plumaje azul, verde o naranja intenso y brillante. Buena parte de ese color no es un pigmento, sino un efecto óptico de la estructura de las plumas, que refleja la luz y produce esos tonos iridiscentes que cambian según el ángulo.
¿Qué comen los martines pescadores?
Depende de la especie. Los acuáticos comen peces pequeños, renacuajos, cangrejos e insectos de agua. Los de tierra, como cucaburras y alciones, cazan grandes insectos, lombrices, lagartijas, ranas, ratones e incluso pequeñas serpientes, a los que suelen golpear contra una rama antes de tragarlos.
¿Dónde hacen el nido?
Casi todos anidan en túneles. Excavan con el pico galerías de hasta un metro en taludes de tierra junto al agua, en riberas o barrancos, y ponen los huevos al final, en una cámara. Otras especies aprovechan huecos de árboles o excavan en termiteros y hormigueros arborícolas.
¿Dónde viven los martines pescadores?
En casi todo el mundo, salvo las zonas polares y algunos desiertos extremos. Los hay ligados al agua —ríos, lagos, manglares y costas de Europa, Asia, África y América— y otros que viven en bosques, sabanas y jardines de Australia y las islas del Pacífico, lejos de cualquier río.
