Los turacos no son aves de compañía al uso: son animales silvestres y muy activos que necesitan grandes voladeras con ramas donde correr y saltar, temperaturas cálidas y una dieta especializada rica en fruta fresca. Se mantienen sobre todo en zoológicos, aviarios y colecciones especializadas, donde requieren permisos y cuidados profesionales para prosperar.
En su alimentación hay que evitar el exceso de hierro, ya que los turacos son sensibles a acumularlo en el organismo, por lo que su fruta debe elegirse con cuidado. En libertad dependen por completo de sus bosques y sabanas: la deforestación y la captura para el comercio son sus mayores amenazas, y algunas especies, como el turaco de Fischer, ya están casi amenazadas.
¿Por qué los turacos son verdes y rojos de verdad?
Porque son las únicas aves con pigmentos propios de esos colores. El verde lo da la turacoverdina y el rojo de las alas la turacina, dos pigmentos elaborados a base de cobre. En la mayoría de las aves el verde y el rojo se deben a la estructura microscópica de la pluma o a la dieta, no a un pigmento verdadero como en los turacos.
¿Dónde viven los turacos?
Los turacos son exclusivos del África subsahariana. Habitan selvas tropicales, bosques de montaña, bosques de galería y sabanas arboladas, desde África occidental (turaco violáceo, crestirrojo) hasta el este y el sureste del continente (Hartlaub, Livingstone, Fischer) y las tierras altas de Etiopía (cariblanco).
¿Qué comen los turacos?
Son sobre todo frugívoros: se alimentan de frutas y bayas, con especial predilección por los higos silvestres, además de brotes, hojas tiernas y flores. En cautividad hay que vigilar el hierro de su dieta, porque son propensos a acumularlo, y por eso se eligen con cuidado las frutas que se les ofrecen.
¿Cuántos tipos de turaco hay?
La familia Musophagidae reúne una treintena de especies. Suelen agruparse en los turacos verdes (género Tauraco, como el crestirrojo o el de Livingstone), los turacos violáceos de plumaje púrpura (género Musophaga, como el violáceo y el de Ross) y el singular turaco gigante, azul turquesa y el mayor de todos.
¿Los turacos vuelan bien?
Vuelan, pero no son grandes voladores. Sus alas son cortas y redondeadas, y prefieren desplazarse corriendo y saltando por las ramas con gran agilidad. Cuando cruzan claros del bosque suelen hacerlo con vuelos cortos y planeos, momento en el que despliegan las llamativas manchas rojas de las alas.
¿Se pueden tener turacos como mascota?
No son aves domésticas. Son silvestres, muy activas y con necesidades muy concretas de espacio, temperatura y dieta especializada baja en hierro. Se mantienen en zoológicos, aviarios y colecciones especializadas con permisos y cuidados profesionales, no como mascotas de casa.
