Los flamencos no son aves de compañía: son animales silvestres, gregarios y muy exigentes, que necesitan grandes lagunas, colonias numerosas y una dieta muy específica rica en carotenoides. Solo se mantienen en zoológicos, reservas y parques especializados, donde se les prepara un alimento particular para conservar su color rosado.
En libertad dependen por completo de sus humedales. La desecación de lagunas, la minería en los salares y las molestias en las colonias de cría son sus mayores amenazas. Proteger estos ecosistemas salinos es la única forma real de "cuidar" a los flamencos: sin sus lagunas, no hay flamencos.
¿Por qué los flamencos son rosados?
Por su dieta. Las algas y los pequeños crustáceos que comen contienen unos pigmentos naturales llamados carotenoides. Al digerirlos, esos pigmentos se depositan en las plumas y les dan el color rosa o rojo. Un flamenco que comiera otra cosa se volvería blanco o gris.
¿Cuántas especies de flamenco existen?
Solo seis en todo el mundo: el flamenco común (o rosado), el del Caribe (o rojo), el chileno, el enano, el andino y el de James (o de la puna). Los tres primeros son "grandes"; el enano es el más pequeño; y el andino y el de James son los raros flamencos de los Andes.
¿Por qué duermen sobre una sola pata?
No se sabe con total certeza, pero la explicación más aceptada es que les ayuda a conservar el calor: al meter una pata entre las plumas reducen la pérdida de temperatura por el agua fría. Además, para un flamenco esa postura no supone esfuerzo, porque puede "bloquear" la articulación.
¿Qué comen los flamencos?
Son filtradores: se alimentan de microalgas, diatomeas, cianobacterias, pequeños crustáceos (como la Artemia), larvas de insecto y semillas. Filtran el agua con unas laminillas del pico, parecidas a un peine, que retienen el alimento y dejan salir el agua y el barro.
¿Se pueden tener flamencos como mascota?
No. Los flamencos son aves silvestres protegidas, muy sociables y con necesidades muy especiales de espacio, agua y alimentación. No pueden tenerse en casa: solo se mantienen en zoológicos, reservas y parques especializados con permisos y cuidados profesionales.
¿Dónde viven los flamencos?
Siempre en humedales salinos o alcalinos: lagunas costeras, marismas, salinas y salares de altura. Hay flamencos en América (del Caribe a la Patagonia y los Andes), en África, en el sur de Europa —como la laguna de Fuente de Piedra o el delta del Ebro— y en Asia.
