El pelícano pardo es el más pequeño de los pelícanos y el único verdaderamente marino, propio de las costas de América. A diferencia de sus parientes, no pesca en grupo desde el agua: se lanza en picado desde el aire, plegando las alas, y golpea la superficie para atrapar peces con su bolsa. Su plumaje es pardo grisáceo, con la cabeza clara y la nuca castaña en época de cría. Es un ave costera muy familiar en muelles, playas y manglares del continente americano.
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Es el único pelícano que pesca lanzándose en picado desde el aire, a veces desde más de diez metros de altura.
Ficha técnica
- Hábitat
- Costas marinas, estuarios, manglares y muelles
- Distribución
- Costas de América, del sur de EE. UU. a Chile y Brasil
- Tamaño
- 1–1,4 m
- Peso
- 2,7–5,5 kg
- Longevidad
- 15–25 años
- Dieta
- Peces marinos capturados zambulléndose en picado
¿Qué come el pelícano pardo?
Se alimenta casi solo de peces marinos que captura zambulléndose en picado desde el aire, plegando las alas y golpeando el agua para sorprender al cardumen. Al emerger, escurre el agua de la bolsa antes de tragar la presa. A veces sigue a barcos pesqueros y muelles buscando descartes.
Comportamiento y carácter
Es un ave costera sociable que descansa en muelles, boyas y postes, y vuela en formaciones lineales rozando las olas. Fuera de la cría se congrega en dormideros. Es muy familiar y confiado en puertos y playas frecuentadas.
Reproducción y cría
Cría en colonias sobre islas, manglares o acantilados costeros, en nidos que construye en árboles, arbustos o el suelo. La hembra pone de 2 a 3 huevos que ambos padres incuban unas cuatro semanas, curiosamente calentándolos con las patas. Los pollos permanecen semanas en el nido siendo alimentados por regurgitación.
Cuidados
No es una mascota; se ve en libertad y en centros de rescate, donde ingresa con frecuencia por anzuelos y sedales. En América está protegido por leyes de fauna y aves migratorias, por lo que capturarlo o mantenerlo es ilegal. Lo mejor que puede hacer el público es no darle de comer y desechar bien los aparejos de pesca.
Macho y hembra
Ambos sexos son parecidos; el macho es ligeramente mayor. En época de cría la nuca se torna castaña o rojiza y la piel de la bolsa cambia de color en ambos.
Curiosidades
- Es el pelícano más pequeño y el único que pesca lanzándose en picado desde el aire.
- Incuba sus huevos con las patas, apoyando el peso del cuerpo sobre ellos.
- Sufrió graves declives por el pesticida DDT, que adelgazaba la cáscara de sus huevos, y se recuperó tras su prohibición.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se lanza en picado?
Es su técnica de pesca: se zambulle desde el aire para atrapar peces por sorpresa, algo único entre los pelícanos.
¿Es un pelícano marino?
Sí, es el único pelícano verdaderamente costero y marino, presente en litorales de todo el continente americano.
¿Por qué aparece tanto en muelles?
Es confiado y aprovecha descartes de pesca; conviene no alimentarlo para evitar dependencia y enredos con sedales.
¿Estuvo en peligro?
Sí, el DDT lo llevó al borde de la extinción en varias zonas; tras prohibirse el pesticida sus poblaciones se recuperaron.
Reseñas
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