El búho nival o blanco es el ave emblemática de la tundra ártica. El macho es casi totalmente blanco y la hembra está salpicada de motas oscuras, un camuflaje perfecto sobre la nieve. A diferencia de la mayoría de los búhos, caza también de día, algo necesario en el verano ártico de sol perpetuo. Depende mucho de los lemmings.
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Su población sube y baja al ritmo de los lemmings: en años de escasez migra muy al sur.
Ficha técnica
- Hábitat
- Tundra ártica y campos abiertos nevados
- Distribución
- Regiones árticas de América, Europa y Asia
- Tamaño
- 52–71 cm
- Peso
- 1,1–2,9 kg
- Longevidad
- 9–15 años
- Dieta
- Lemmings, roedores y aves
¿Qué come el búho nival?
Depende en gran medida de los lemmings, pequeños roedores de la tundra cuyas poblaciones fluctúan enormemente año a año. Cuando escasean, amplía la dieta a otros roedores, aves acuáticas y aves marinas. Un búho nival adulto puede consumir varios lemmings al día, y su reproducción sigue de cerca la abundancia de estas presas.
Comportamiento y carácter
A diferencia de casi todos los búhos, es activo también de día, algo obligado por el sol perpetuo del verano ártico. Es un ave de espacios abiertos que caza al acecho desde el suelo o un montículo, y en invierno algunos ejemplares migran mucho hacia el sur buscando alimento.
Reproducción y cría
Anida en el suelo de la tundra, en un simple rascado sobre un montículo con buena visibilidad. En años de muchos lemmings puede poner puestas grandes, de hasta ocho o más huevos, mientras que en años de escasez cría poco o directamente no se reproduce. La hembra incuba y el macho aporta la comida.
Cuidados
No es una mascota: es fauna silvestre protegida, clasificada como Vulnerable, y su tenencia está prohibida o muy restringida. Requiere frío, enormes espacios y presa entera, condiciones que solo pueden ofrecer zoológicos y centros especializados con permisos.
Macho y hembra
Presenta un dimorfismo muy marcado: el macho es casi totalmente blanco, mientras que la hembra y los jóvenes muestran abundantes motas y barras oscuras sobre el blanco. Además, la hembra es mayor.
Curiosidades
- El denso plumaje le cubre incluso las patas y los dedos, protegiéndolo del frío ártico extremo.
- Su reproducción está tan ligada a los lemmings que en años malos muchas parejas simplemente no crían.
- Su fama creció al aparecer como la lechuza Hedwig en las películas de Harry Potter, aunque en realidad es un búho de espacios abiertos.
Preguntas frecuentes
¿Por qué es blanco?
El plumaje blanco lo camufla sobre la nieve de la tundra, tanto para cazar como para pasar desapercibido.
¿Caza de día?
Sí. En el verano ártico el sol no se pone, así que caza a cualquier hora, algo excepcional entre los búhos.
¿Está amenazado?
Sí, figura como Vulnerable (VU); sus poblaciones han disminuido y dependen del frágil equilibrio de la tundra.
¿Cómo distingo al macho de la hembra?
El macho es casi blanco puro; la hembra está salpicada de motas y barras oscuras y es de mayor tamaño.
Reseñas
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