El buitre leonado es uno de los grandes planeadores del cielo: aprovecha las corrientes térmicas para elevarse sin apenas batir sus enormes alas y recorrer decenas de kilómetros buscando animales muertos. De plumaje leonado y cabeza y cuello cubiertos de plumón blanco, cumple un papel ecológico esencial como "basurero" natural, eliminando cadáveres y frenando enfermedades. Cría en colonias en grandes cortados.
Actualizado el
Puede planear a más de 3.000 m de altura y localizar una carroña a kilómetros de distancia gracias a su vista.
Ficha técnica
- Hábitat
- Montañas, cortados y grandes espacios abiertos
- Distribución
- Sur de Europa, norte de África y Asia occidental
- Tamaño
- 93–110 cm (2,3–2,8 m de envergadura)
- Peso
- 6–11 kg
- Longevidad
- 20–40 años
- Dieta
- Exclusivamente carroña: animales muertos
¿Qué come el buitre leonado?
Se alimenta exclusivamente de carroña, es decir, de animales ya muertos, sobre todo mamíferos de tamaño mediano y grande. Localiza los cadáveres planeando en altura y siguiendo a otros buitres; su cabeza y cuello desnudos le permiten hurgar en el interior de la res sin ensuciarse el plumaje.
Comportamiento y carácter
Es un ave sumamente sociable que se desplaza y se alimenta en grupo. Aprovecha las corrientes térmicas ascendentes para elevarse y planear largas distancias con mínimo esfuerzo, apenas batiendo sus enormes alas, y en los cadáveres se establece una jerarquía entre los comensales.
Reproducción y cría
Cría en colonias en cortados y paredes rocosas. Cada pareja pone un solo huevo al año, que ambos padres incuban durante casi dos meses; el pollo tarda varios meses en volar y depende de los adultos un tiempo prolongado, por lo que su reproducción es lenta.
Cuidados
No es un ave de cautiverio doméstico: es fauna silvestre protegida y su papel ecológico solo tiene sentido en libertad. Los ejemplares heridos se atienden en centros de recuperación, y la mejor ayuda es mantener los muladares y respetar las colonias de cría.
Macho y hembra
No presenta dimorfismo sexual apreciable: machos y hembras son casi idénticos en tamaño y coloración, y solo el comportamiento durante la cría permite intuir el sexo.
Curiosidades
- Cumple un servicio ecológico esencial como "basurero" natural: al eliminar cadáveres frena la propagación de enfermedades.
- Puede recorrer decenas de kilómetros planeando sin apenas batir las alas, aprovechando las térmicas.
- La cabeza y el cuello cubiertos de plumón fino le permiten introducirse en los cadáveres manteniendo el plumaje limpio.
Preguntas frecuentes
¿Los buitres matan animales?
No. El buitre leonado se alimenta solo de carroña, es decir, animales ya muertos; no caza presas vivas.
¿Por qué tiene el cuello pelado?
La falta de plumas en cabeza y cuello le permite hurgar dentro de los cadáveres sin ensuciarse ni infectarse.
¿Cuántos huevos pone?
Solo uno al año. Su reproducción es lenta, lo que hace que las poblaciones se recuperen despacio.
¿Son útiles para el ecosistema?
Mucho. Al eliminar cadáveres actúan como recicladores naturales y ayudan a prevenir enfermedades.
Reseñas
Aún no hay reseñas para esta especie.