El marabú es una de las mayores aves voladoras del mundo y una cigüeña de aspecto inconfundible: cabeza y cuello desnudos, un enorme pico y una llamativa bolsa de piel rosada colgando del cuello. Frecuenta sabanas, basureros y orillas, donde actúa como carroñero junto a los buitres, limpiando restos de animales. Su envergadura puede acercarse a los tres metros.
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Su envergadura, de casi 3 m, está entre las mayores de cualquier ave terrestre viva.
Ficha técnica
- Hábitat
- Sabanas, humedales, orillas y basureros
- Distribución
- África subsahariana
- Tamaño
- 1,2–1,5 m de altura (2,3–2,9 m de envergadura)
- Peso
- 4–9 kg
- Longevidad
- 25–41 años
- Dieta
- Carroña, peces, ranas, insectos, crías y desperdicios
¿Qué come el marabú africano?
Es sobre todo carroñero: consume restos de animales muertos junto a buitres, y completa la dieta con peces, ranas, insectos, crías de otras aves y desperdicios humanos. Su cabeza y cuello desnudos son una adaptación higiénica para hurgar en cadáveres. Frecuenta basureros y mataderos, donde encuentra alimento fácil.
Comportamiento y carácter
Es una cigüeña gregaria que se congrega en basureros, orillas y sabanas, a menudo junto a buitres. Planea aprovechando las corrientes térmicas con su enorme envergadura. Infla la bolsa de piel del cuello en las exhibiciones sociales y para regular su temperatura.
Reproducción y cría
Cría en colonias, a menudo junto a otras aves acuáticas, construyendo grandes nidos de ramas en árboles. La hembra pone habitualmente de dos a tres huevos que ambos padres incuban durante alrededor de un mes. Los pollos tardan varios meses en independizarse.
Cuidados
No es un ave de compañía sino un ave silvestre de gran tamaño; solo se mantiene en zoológicos y centros especializados, con grandes recintos, estanques y dietas de carne y pescado. Su tenencia particular no procede y está regulada. Como animal salvaje debe respetarse su papel ecológico y no interferir con él.
Macho y hembra
Machos y hembras son muy parecidos; el macho tiende a ser algo mayor y de pico más robusto, pero no hay diferencias de plumaje que permitan distinguirlos con seguridad.
Curiosidades
- Es una de las mayores aves voladoras del mundo, con una envergadura que puede acercarse a los tres metros.
- Su cabeza y cuello desnudos evitan que las plumas se ensucien de sangre y restos al alimentarse de carroña.
- Cumple un papel sanitario esencial en África al eliminar cadáveres y desperdicios junto a los buitres.
Preguntas frecuentes
¿El marabú es un buitre?
No, es una cigüeña. Se parece a los buitres en su calvicie y su papel carroñero, pero pertenece a la familia de las cigüeñas.
¿Por qué tiene la cabeza pelada?
La falta de plumas en cabeza y cuello es una adaptación para hurgar en cadáveres sin ensuciarse de sangre y restos.
¿Qué es la bolsa que cuelga de su cuello?
Es un saco de piel inflable relacionado con el aire de sus sacos aéreos; lo usa en exhibiciones sociales y para termorregularse, no para almacenar comida.
¿Es peligroso para las personas?
No suele serlo, aunque es un ave grande y de pico potente; se acostumbra a la presencia humana en basureros pero conviene no molestarlo.
Reseñas
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